紅外熱像儀的功能非常強大，應用非常廣泛，那么什么是紅外熱像儀，紅外熱像儀的工作原理又是什么呢？這要首先從什么叫“紅外”說起。我們的肉眼只能檢測到可見光中的電磁輻射，除此之外，所有其它形式的電磁輻射都是肉眼不可見的，比如紅外輻射。而紅外熱像儀可記錄電磁光譜的紅外光部分所產生的輻射能，并將其轉化為肉眼可見的圖像。
精確識別溫度是紅外熱像儀的主要功能之一，可是大家可能并不知道，紅外熱像儀的功能和應用可不僅僅是識別溫度這么簡單。
我們都喜歡輕便的自行車，現代自行車車架采用碳纖維增強塑料制造，但碳纖維增強塑料偶爾也會存在缺陷，嚴重時還會發生威脅生命的慘劇，科學家們應用紅外熱像儀進行脈沖熱質量檢查，才使碳纖維增強塑料制造技術更成熟更完善。
香檳研究者利用紅外熱像儀可視化倒酒過程中的CO2 揮發情況，更讓人拍案稱奇。最新發現表明，目前倒香檳的方法會導致香檳損失香味，并因此損失口感。研究人員認為應該像倒啤酒那樣倒香檳，紅外熱像儀對這一發現起到重要作用。
此外，科學家們還使用紅外熱像儀確保了氧氣瓶的安全灌裝，測試不同材料和組件設計在不同壓力和溫度環境下對氧氣的反應。紅外熱像儀還可以協助改進超音速空氣動力學設計，測試組件及其承受超音速氣流的能力，等等。
印刷電路板的科學家面臨在管理散熱的同時，如何兼顧性能或成本的難題。借助熱成像，工程師能夠很輕易地觀察到他們制造的設備中的熱模式并做出定量分析。此外，紅外熱像儀能在最苛刻的條件下指出材料特性并進行非接觸式的溫度測量。一系列紅外傳感器類型和光學特性使得紅外熱成像成為許多研究環境中不可缺少的部分。另外，將紅外熱像儀和顯微鏡結合起來就組成了紅外熱成像顯微鏡，可對最小3微米的目標對象進行準確的溫度測量。電子產品制造商使用紅外熱成像顯微鏡就來確定部件和半導體襯底的熱性能，無需做出物理性的接觸。
