煤炭一般存儲在煤倉、筒倉、煤斗和露天料場等，但因其易燃性，導致各種可能引起著火的狀況都會使其點燃，而自燃是最常見且最危險的煤炭起火原因之一，它可能發生在煤炭儲存或運輸的任何地方。當煤與空氣中的氧氣發生氧化作用時，煤炭溫度會升高。起初，煤炭的溫度只是略高于周圍環境，但如果放任不管，它的溫度甚至可以超過400℃，最后導致煤炭劇烈燃燒。
在預燃氧化過程中，煤炭同時會產生大量的甲烷和一氧化碳等有毒易爆氣體。因此，需要在初期就對這些隱患進行檢測以防止火災的發生。所以儲煤廠需要紅外熱像儀對煤炭進行實時監控！與煙霧探測器需依靠煙霧預警不同的是，基于熱成像技術的預警系統可以在煤炭遠未達到燃點前及時檢測出升溫。根據該預警，可采取措施阻止煤炭溫度進一步上升，以防止煤炭自燃和可能引起的毀滅性煤火。
為防止輸煤系統發生自燃，安裝紅外熱像儀的火災報警系統。通過在煤炭遠未達到燃點前及時檢測出輸煤系統的升溫情況，確保發電廠的安全和持續發電。
煤炭通過一個長達數公里的傳送帶系統輸送至鍋爐，在運輸時發生自燃的可能性要高于在儲存設施中處于靜止狀態的時候。瀝青煤著火時不僅會為發電廠人員帶來危險還可能破壞部分運輸系統，甚至會導致發電徹底中斷。
