紅外夜視儀的原理：人們如何將不可見光轉為可見光，將低照度提高呢？這就得從光的一種特性說起。十九世紀愛爾蘭人史密斯發現了一種光電效應，這就使光和電互相轉換成為可能。而在科學技術高度發展的今天，將電信號進行變頻、變相和放大，并不是一件難事。只要把景物各部分明暗不同的亮度轉變成大小不同的電信號（電流和電壓），然后通過掃描技術，將光圖像轉變為電圖像，這個過程就叫攝像。最后利用顯像技術將電圖像還原為光圖像，以達到觀察的目的。就以紅外夜視儀為例，使用紅外燈照在目標上，因為紅外光是不可視光，可以不暴露自己，然后通過紅外變像管將不可視的電像轉變成人眼可見的光學像，達到觀察的目的。
紅外熱像儀原理：熱像儀就是將物體發出的不可見紅外能量轉變為可見的熱圖像。熱圖像的上面的不同顏色代表被測物體的不同溫度。通過查看熱圖像，可以觀察到被測目標的整體溫度分布狀況，研究目標的發熱情況，從而進行下一步工作的判斷。 現代熱像儀的工作原理是使用光電設備來檢測和測量輻射，并在輻射與表面溫度之間建立相互聯系。所有高于絕對零度（-273℃）的物體都會發出紅外輻射。熱像儀利用紅外探測器和光學成像物鏡接受被測目標的紅外輻射能量分布圖形反映到紅外探測器的光敏元件上，從而獲得紅外熱像圖，這種熱像圖與物體表面的熱分布場相對應。
因此如果晚上在室外同時對比的話，紅外夜視儀看人更清晰，紅外熱像儀更容易發現人。
