人體是一個生物發熱體，而且各個部位的維度不相等。人體正常的溫度分布具有一定的穩定性和對稱性，如果人的身體某處發生了溫度上的變化，就預示著該處存在著病灶。原因是該病灶處身體由于血流和代謝的改變引起了溫度在人體內的分布格局，這種改變可能是溫度升高也可能是溫度降低。紅外熱像儀會通過對人體溫度的分布情況來顯示人體溫度分布變化、變化的部位及其程度。醫生在觀察分析了紅外熱像和定量測出的溫度差值后，結合解剖學、病理學以及臨床的相關經驗，就可以診斷出病人有無病癥、病灶，以及其位置、性質和程度。
隨著紅外熱成像技術的發展，尤其是非制冷焦平面紅外陣列的發展，醫用紅外熱像儀技術已成為繼CT、磁共振、B超等現代主流醫學影像技術之后又一新的突破，并開辟了以功能學為主的全新醫學影像領域。它的臨床應用范圍廣泛，不但可以用于早期探查，而且還可以應用于追蹤觀察、疾病診斷、療效評定以及醫學研究等。
醫用紅外熱像儀可以被動接受人體發出的遠紅外線，在5-10秒的時間內將人體的溫度熱圖掃描出來，由計算機處理后成為一副人體的紅外熱圖。人體全身任何的疾病變化均會有不同的溫度變化，只要有0.05攝氏度的改變，儀器就可以掃描出來，并以不同的顏色分布來顯示，醫生可以根據此圖詳細判斷疾病的發生部位及疾病的發展期。它適用于早期腫瘤、風濕病、神經及血管疾病、乳腺、前列腺、疼痛、斷肢再植等多方面疾病的診斷。它又是疼痛及軟組織損傷的唯一可查儀器。
