可見光存在于我們的周圍，人眼由于可以接收可見光所以可以看到周圍物體，但是晚上的時候時候可見光很稀少，所以我們看到的是漆黑的一片。熱像儀的出現幫助我們在夜晚可以看到周圍物體。
自然界一切物體只要溫度高于絕對零度（-273℃）就會發射紅外輻射，不分白天黑夜，熱像儀可以接收物體發射的紅外輻射能量，進而形成熱圖像，幫助我們在夜晚看清周圍物體。
熱像儀在夜晚的應用非常廣泛，這里羅列幾個典型的應用：
- 軍事：通過熱像儀可以偵查敵方信息、利用熱導引彈頭夜晚實施精確打擊等
- 海事：在熱像儀的幫助下通過漆黑、不可預知的水域、避免與障礙物相撞
- 電影院：熱像儀可以呈現每個人的輪廓信息，不會有詳細的面部特征，在監控觀影人員規范行為的基礎上保證個人隱私，同時監測抽煙、火苗等現象，避免影院的火災發生。
- 監控：在很多晚上需要監控的場所進行“可視化”監控，提高安防的力度。
紅外熱像儀的出現使得夜晚不再是“夜晚”，既能測溫，又能可視化。
